한국영화의 매출을 구성하는 주요 부분은 극장과 디지털 온라인, 해외 시장이다. 특히 코로나19 이후 극장 외 시장의 매출 비중이 크게 확대되었다. 한국이 지식재산권(IP) 수출국으로서의 성장 가능성이 커지고 있다는 시선도 있다. 이런 부분이 향후 한국영화에 어떤 영향을 미칠까?

우리 회사도 실은 넷플릭스와 시리즈를 열심히 제작하고 있다.(웃음) 김태원 디렉터가 앞서 말씀하신 신진 창작자 문제는 한국영화가 그렇게 하고 있어야 하는데 못해서 부끄러운 부분이다. 창작자이든 아니면 기술 파트의 스태프이든. 한국영화 콘텐츠 제작비 자체가 왜 이렇게 무거워졌을까를 고민할 때 배우들의 문제를 빼놓을 수 없는데, 이 부분에서 많은 도전을 해야 하지 않을까 생각한다. 이 역시도 넷플릭스가 가장 적극적으로 하고 있어서, 엄청 얄밉지만 그 순기능은 인정한다.(웃음)

개인적으로는 영화 시장이 더 과감해지면 좋겠다. 해외 진출이 가속화되면서 요즘 배우들이 시리즈는 하고 싶어 해도 영화를 하는 것은 점점 부담스러워 한다. 투자배급사나 창투사가 신진 배우에 대해 긍정적으로 허들을 낮춰주면 전체 제작비도 다운되고 다양성도 확보되어서 오히려 유리할 수 있다. 새로운 얼굴들이 10년 후의 한국영화 시장을 버티게 해줄 것이기 때문이다.

영화 산업 플레이어들의 영역 확장과 더불어 얘기될 수밖에 없는 것이 영화 정책 부분이다. 감독, 배우, 스태프, 프로듀서 등 플레이어들은 영화와 시리즈의 경계 없이 활동하고 있지만, 정부 산업 정책은 그렇지 않다. 영화는 영진위, 시리즈는 한국콘텐츠진흥원 등으로 구분해 지원하고 있다. 영화 산업의 성장을 위해서는 어떤 방식의 정책 변화가 필요할까?

영화 제작 지원금과 지원 편수에 대한 아쉬움도 있지만, 더 큰 문제는 영화 하는 후배들이 줄어들고 있다는 것이다. 새로 진입하는 인력도 줄어드는 것은 물론이고, 기존의 인력들을 유지시키는 것도 어렵다. 자기 영화를 만들 수 있는 환경을 조성해줘야 하는데, 상업영화 쪽도 힘들지만 독립영화 쪽은 더더욱 시스템이 어렵다. 하다못해 신진 감독들의 단편을 선보일 수 있는 미장센 영화제도 없어졌다. 이런 영화제를 존속시키는 게 엄청나게 큰돈이 드는 건 아니다. 한국콘텐츠진흥원에서는 국내 시리즈를 만들라고 300억을 지원해주는데, 영화와 관련해 미장센 영화제를 유지하는 데는 몇 억 원도 지원이 안 되고 있다는 점이 아쉽다.

CJ ENM의 신인 창작자 지원 사업인 ‘오펜’의 멘토로 참여하고 있다. 시리즈/드라마팀 인력과 영화 인력을 뽑았는데, 아쉬운 건 영화 인력은 결과물을 하나도 낼 수 없었다는 것이다. 결국 신진 창작자들도 결과물이 나올 수 있는 환경을 제대로 갖춘 드라마를 더 하고 싶어 한다. 이런 상황이 지속되어 영화와 시리즈 사이에 우열이 생길까 봐 고민이다. 영진위가 해야 할 일을 CJ ENM의 오펜이 10명의 작가를 앉혀놓고 하고 있는 것도 아쉽다. 나도 아무리 바빠도 오펜에서 작업을 제안하면 거의 다 참여하려고 한다. 이상한 표현 같지만, 내가 선배로서 해줄 수 있는 게 그것밖에 없어서다. 눈물 나려고 한다.(웃음)

솔직하고 가감 없이 발언해주셔서 감사하다. 이 좌담을 통해 여러 공통된 의견과 다양한 이슈들을 발견할 수 있었다. 마지막으로 2025년과 2026년의 영화 산업을 전망해봤으면 한다.

코로나19 이후 일정 부분 회복에 대한 희망을 갖고 극장을 운영해 왔지만, 2024년은 정말 어려운 한 해였다. 2025년과 2026년 역시 영화 산업이 정상화되는 과정에서 어려움이 지속될 것으로 보인다. 관객의 트렌드는 계속 바뀌고 영화 개봉 편수는 줄어들고 있다. 그렇더라도 시장의 파이를 키우기 위해 영화계가 모두 합심해서 노력해야 하지 않을까 싶다. 극장은 그와 더불어 스크린X, 4DX 등 기술 투자를 지속적으로 확대해 나갈 것이다. 다양한 콘텐츠를 특별관에서 즐길 수 있게 함으로써 관객들에게 차별화된 경험을 제공하기 위해 노력할 것이다. 결국은 극장에서 손익분기점을 넘고 수익이 많이 나오는 영화가 늘어나야 한다. 이를 위해 제작사, 배급사, 투자사 모두 힘을 합쳤으면 한다.

시장이 많이 축소된 상황에서 적극적인 노력은 다 같이 필요하다. 플러스엠은 한국영화아카데미를 통해 매년 인력을 채용하고, 제1회 시나리오 공모전을 통해서도 좋은 프로젝트들을 만났다. 심사 결과를 곧 발표할 거다. 2024년 서독제에도 참여했다. 이런 발걸음들이 모여서 다양성을 확보하는 2025년이 되지 않을까 싶다. 플러스엠은 다른 투자배급사들에 비해서 2025년과 2026년 가장 많은 영화를 개봉할 예정이다. 다만 우리도 어렵게 하고 있는 만큼 잘될 수 있도록 극장에서도 많이 도와주면 좋겠다. 수익을 선순환하고 싶다. 결과적으로는 2025년에 잘 벌어야 2026년에도 재투자를 할 수 있다. 각고의 노력으로 필요한 부분들을 세심하게 점검해 가겠다.

돌아보면 어렵지 않았던 해는 없었다. 투자사로 맡은 소임을 다할 수 있도록 좋은 콘텐츠 발굴을 위해 노력하겠다. 그 다짐을 전하고자 한다.

넷플릭스는 2021년부터 꾸준히 영화를 제작하고 있지만, 내부에는 ‘시리즈가 이렇게 잘되는데 영화를 계속 하는 게 맞는가’라는 고민이 여전히 있다. 그럼에도 불구하고 한국영화에 투자하겠지만, 더 이상 콘텐츠를 소비하는 데 있어서 ‘영화는 극장’, ‘시리즈는 TV’로 구분하는 건 무의미하다. 다만 한국영화가 잘되어야 우리 또한 더 풍부한 영화 콘텐츠를 제작할 수 있다. 2025년 이후 한국영화의 성장에 대한 고민은 정책적인 지원 등등 많은 부분이 복합적으로 이뤄져야 한다. 특히 영화를 전공하는 친구들의 입봉 기회가 줄어들고 있다는 게 안타깝다. 신인 창작자에 대한 지원이 무엇보다 중요하다. 우리가 영화를 하는 것도 선배들이 만들어 놓은 것을 누리고 있는 셈이다. 우리가 가진 것들을 후배들에게 잘 물려줘야 한국 콘텐츠, K-무비 시장이 더 지속될 수 있다고 생각한다.

지금처럼 경제가 어려운 상황에서 기업들의 영화 투자는 점점 더 어려워지는 게 사실이다. 무엇보다도 정부의 지원이 더욱 중요한 시기다. 우선은 돈이 풀려야 후배들을 지원해줄 수 있다. 선배들도 나부터 살자는 마음을 내려놓자. 영화제 지원금의 축소는 너무 안타깝다.