한쪽에선 2D 영화 관람을 하면서 스크린 속 배우와 직접 소통하고, 관객 중 1명은 별도의 VR 체험장에서 3D 공간으로 구현된 가상현실에 접속해 극 중 배우가 요청하는 대로 미션 해결에 참여했다. 방탈출 게임처럼 관객이 영화의 일부가 되는 거다. 또한 2D 관객과 VR 체험자가 각기 다른형태의 스토리 체험을 대화로 나누면서 영화 속 단서를 풀어 갔다. AI 배우가 호스트 역할을 하는 일종의 소셜 체험인데, 현재까지 상당한 체험 데이터가 모였다. 그게 콘텐츠 자체에 유기적 변화를 가져올 수 있게끔 하고 있다.

베니스에서는 젊은 세대의 호응이 컸다. 상영 후 한참 동안 저희 팀을 붙잡고 범인이 누군지, 영화에서 이랬던 게 맞는지 물어보는 관객들을 보며 많은 가능성을 느꼈다. 극장이 영화 관람 후에 서로 이야기를 나누는 연결고리 역할까지 해주면 좋겠다고 생각했다.

인스톨레이션(Installation, 설치) 형태로 관객이 좀 더 직접적인 체험을 하는 쪽으로 가는 게 인상적이었다. 사실상 한국 극장가도 그렇게 바뀌고 있잖나. 극장이 체험존처럼 변화하고 있다. e스포츠 올림픽을 굳이 아이맥스에서 본다든가, 임영웅 콘서트 영화를 함께 보며 떼창을 한다든가.

<아파트: 리플리의 세계>의 인터랙티브 문법이 이제 실험이 아니라 상업적 검증을 받는 단계에 이르렀다고 본다. 스마트폰으로 영화를 볼 수 있는데 왜 굳이 극장까지 가서 봐야 할까? 개인화된 알고리즘 콘텐츠를 주로 보는 시대에 극장은 체험적 요소를 강화해 가고 있다.

현재 AI 활용은 크게 대체와 생성으로 나뉜다. 대체는 기존 제작 공정을 효율화하는 도구로서의 접근이다. 우리도 대본 분석이라든가, 머신러닝에 기반해 제작 효율성을 높이는 데 AI를 활용했다. AI로 관객 데이터를 분석해 흥행 가능성을 높이는 스토리텔링을 만드는 것도 가능하다. 또 시각특수효과(VFX) 일부를 AI로 대체해 제작 비용을 낮추기도 한다. 해외에서도 최근 이미지 생성 AI 기업인 ‘스테이빌리티 AI’가 <아바타>의 제임스 캐머런 감독을 이사진에 합류시키면서 아예 실사 기반 VFX 도구를 개발하는 방향으로 나아가고 있다. 이렇듯 가능성은 무궁무진하지만, 아직은 속도 면에서 이슈가 있다. 개별 작품 톤에 맞는 비주얼 컨트롤을 하려면 결국 사람이 수작업을 해야 하기 때문이다. AI를 활용해도 보정이 필요한 거다.

한국은 SF보다 시대극, 역사물에 현실을 빗대어 보는 게 더 와닿아서인지 생성 분야는 많이 시도되지 않는다. 하지만 지금 미디어 시장의 관습을 바꾸는 문법이 필요하다. 1990년대만 해도 한국말 영상에 자막 하나가 들어가도 어색했지만, 지금은 게임이나 스트리밍 방송 중 댓글을 주고받는 행위가 익숙하잖나. 사람들이 꼭 극장에서 봐야 할 콘텐츠가 되려면 체험형이 되어야 하고, 이때 몰입 요소로서 AI를 활용한 인터랙티브가 있어야 한다. 준비된 것만 보여주는 게 아니라 관객과 같이 콘텐츠를 생성해 나가는 것이다.

비슷한 사례로 협업 중인 미국 회사 ‘겐비드 엔터테인먼트’의 관객 참여형 콘텐츠가 있다. <사일런트 힐>이라는 작품으로 올해 에미상(최우수 신진 미디어 프로그램 부문)을 받았는데, 미래형 콘텐츠의 하나로 게임과 영화 경계에 있는 무언가를 고민하고 있더라. VR 미디어 전문 회사 ‘페이블 스튜디오’도 ‘AI판 넷플릭스’를 준비 중이다. 유저들이 하나의 IP를 보면서 같이 스토리를 만들어 나가는 일종의 스트리밍 플랫폼이다. 인터넷과 마이크, 카메라, 키보드 입력 기능이 장착된 장비만 있으면 누구든 이용할 수 있다.

그렇다. 관객들의 습관 변화에 맞춰서 기존 기기의 문법을 확장하고 기술을 붙여 가는 거다. VR은 대중적인 ‘습관’이 되기엔 장비가 고가였으니까.

전용 장비에 크게 의존하지 않는 접근성이 가장 큰 차이다. 게임이나 VR챗 같은 기존 콘텐츠 소비 행위에서 드러난 현상들을 영화 문법으로 풀어보는 과정 같다. 지금 시점에선 스토리 기반과 관객 참여형 요소, 플랫폼까지 삼박자가 맞물리는 스토리텔링 개발이 절실하다.

프란시스 포드 코폴라 감독이 올해 할리우드 신작 <메가로폴리스>를 선보이면서 인터랙티브 배우가 관객과 소통하는 특별 영상을 상영하기도 했다. 내가 2018년 <버디 VR>로 베니스국제영화제에 갔을 때도 알폰소 쿠아론 감독이 VR과 인터랙티브에 큰 관심을 보였다. 한국에도 인터랙티브에 관심을 갖는 정상급 감독들이 이미 있다. 자신의 스토리 세계관을 다른 포맷으로 영속성 있게 확장하고자 하는 거다. 기존에는 극장 개봉 후에 게임판이 개발되거나 했다면, 이젠 포맷을 유기적으로 넘나드는 콘텐츠가 나오는 쪽으로 가지 않을까 생각한다.

이렇게 AI 콘텐츠가 활성화하게 되면, AI가 재현할 수 있는 관습적인 스토리텔링의 작품은 굳이 극장에서 상영하지 않을 것 같다. 관객들이 함께 목소리를 내거나 생각을 교류하면서 콘텐츠를 만들어 가는 포맷이 극장에서 봐야 할 이유를 만들 수 있을 것이다. 의외성은 잠시일 거고. 정말 몰입해서 좋은 체험의 기분을 가져간다면 성공이지 않을까.

시간 개념에 대한 부분일 것이다. 2D로 보면 느린 호흡도 VR 체험자에겐 3배 정도 빠르게 느껴진다. 몸으로 직접 체험하는 시간은 눈으로만 보는 체험과 완전히 다르기 때문이다. 인터랙티브 영화도 체험 요소 때문에 상영시간에 대한 기준이 달라질 것 같다.

영화 시작 5분 안에 ‘훅(몰입 요소)’을 줘야 한다는 1990년대 공식이 지금껏 쓰이고 있었다면, 인터랙티브는 관객의 체험을 유도하는 형태라서 시간을 많이 들이지 않아도 관객이 주인공에 공감하게 된다.

베니스 땐 관객에게 도전을 던지는 부분에 집중했다면 극장 개봉판은 좀 더 친절해졌다. 상영시간 내에 내러티브를 체험하는 데에 초점을 맞췄다. 2022년 시그라피 아시아(SIGGRAPH ASIA: 세계 최대 규모의 컴퓨터그래픽 및 인터랙티브 기술 콘퍼런스 겸 전시회)에서 관객 참여형 단편영화 <아리아시티>를 극장에서 상영했을 때 카카오톡 오픈 채팅창을 활용했는데, 참여도가 높았던 경험이 있다.

요즘은 영화관이 생중계도 하지 않나. 유튜브 4K 콘텐츠를 볼 수 있는 정도의 인터넷 속도면 쌍방향이 가능한 인프라가 구축된다.

극장 측에선 10대에서 20대까지의 젊은 층을 주로 본다. 게임과 스트리밍 콘텐츠, 방탈출을 즐기는 세대다. 관객이 각자의 추리를 통해 AI로 이미지를 생성하고 공유하는 일종의 공모전 성격의 대체현실게임(ARG)을 개최해서, 다같이 추론하고 이야기의 결말을 찾아보는 캠페인도 계획 중이다.

영화 포맷으로 먼저 <아파트: 리플리의 세계> IP를 알린 후, 16부작 드라마 시리즈도 개발하고 있다. 같은 세계관 내에서 방탈출 같은 VR‧MR(혼합현실, Mixed Reality) 게임도 개발해 스팀(Steam: 멀티미디어 유통 플랫폼)에 업로드할 수도 있고. 해외 미술관 초청 의뢰도 많고, 국내외 영화제와도 공개를 검토 중이다.

VR 영화 때처럼 인터랙티브 영화도 게임 심의를 받아야 하느냐, 영상물 등급 심의를 받아야 하느냐 하는 고민이 있다. 이번 작품이 그런 이슈를 많이 일으키면 좋겠다. 앞으로도 생성형 AI를 사용한 영상에 대한 저작권이나 윤리적 책임 문제가 다양하게 나올 테니까.