가장 큰 차이는 밖에서 볼 때는 몰랐던 영진위 업무의 방대함이다. 영화제 일을 할 때는 영진위 직원들과 함께 ‘한국영화의 밤’ 등의 외부 행사들이 눈에 띄었다. 또한 다양한 제작지원 사업이 영진위의 대표적인 업무로 보였다. 그런데 위원장이 되고 보니, 영진위의 업무가 매우 넓고 깊었다. 어느 세월에 다 습득할까 싶었는데 지난 국정감사를 준비하는 과정이 큰 공부가 되었다.

영진위의 영화 관련 지원 사업은 각 단계별로 세분화되어 있다. 일례로 얼마 전 부산에서 시청자미디어재단과 영진위가 주관하는 가치봄영화제를 통해 영화 <청설>(2024) 상영회를 가졌다. 청각 장애 관련 소재의 영화로, 한국어를 잘 이해하지 못하는 외국인과 시청각 장애인들이 증강현실(AR) 글라스라는 특수 장비를 쓰고 함께 영화를 봤다. AR 글라스를 쓰면 시청각 장애인들을 위한 화면 해설과 한글을 포함한 다양한 언어가 자막으로 제공된다. 각자의 방식으로 영화를 즐길 수 있는 것이다. 이 행사를 통해서도 영진위 업무가 이만큼 세밀하고 방대하다는 것을 느꼈다.

두 번째, 외부에서 볼 때보다 영진위 구성원들의 개별 역량과 개성이 훨씬 뛰어났다. 그들의 다양한 생각을 모아서 한 방향으로 끌고 간다는 것이 결코 쉽지 않다. 조직을 책임지려면 조직 구성원들을 세세히 알아야 하기에, 각 팀별로 직접 만나 팀원들의 이야기를 듣는 시간을 가졌다. 그때 한 명 한 명의 개성이 강하고 다양한 영역에서 평균적인 역량이 매우 높다는 것을 알았다.

또 다른 큰 차이도 있다. 처음에 위원장은 목표를 갖고 한국영화를 지원하는, 비전이 큰 직업이라고 생각했다. 알고 보니 체력이 중요한 직업이었다.(웃음) 예를 들어 서울에 사흘 정도 출장을 와 있는데 부산에서 갑작스럽게 중요한 일정이 생긴다. 그럼 바로 부산에 갔다가 다시 급히 서울로 돌아오는 식이다. 이 모든 일이 위원장의 업무임을 깨달았다.

한국영화 산업이 회복되기 위해서는 1년에 50편 정도 제작되어야 한다. 1년이 52주이니, 일주일에 한 편씩 한국영화가 제작되어야 한다는 의미다. 천만 영화는 천만 이상의 관객을 모은다. 그런데 같은 예산이 든다고 할 경우, 관객 200만 정도를 모으는 영화 5편을 만들 때 부수적인 효과들이 훨씬 많다. 고용하는 스태프 숫자도 5배로 늘어나고 그 과정에서 시행착오가 있다 하더라도 그것이 일종의 자산이 되어 다음 영화로 연결된다. 중예산의 규모는 80억 정도인데, 이와 관련해서 여전히 논의 중이다.

내가 중앙대학교 영화과에서 학생들을 가르칠 때 윤종빈 감독과 김용화 감독이 학부생이었다. 그런 이들이 졸업해서 데뷔작으로 성공하는 경우도 있지만 실패하는 경우도 많지 않나. 지금은 실패하면 다음 기회 자체가 없다. 중예산 한국영화 제작지원 사업은 이런 재능들에게 실패하더라도 다시 기회를 주는 것이다. 영화는 한 편을 만들어보는 것과 두 편을 만들어보는 것의 차이가 엄청나게 크다. 그래서 중예산 영화들을 지원하는 것이 중요하다.

지난 9월 캐나다에서 열린 토론토국제영화제(이하 토론토영화제)에 참석했을 때 한국 영진위가 중예산 영화에 투자하다는 소식이 벌써 퍼져 있었다. 자부심을 느꼈다. 질문도 쇄도했다. 투자할 중예산 영화들이 장르영화냐 아트영화냐 등등. “관객을 끌어들일 수 있는 영화에 투자하려고 생각하고, 그에 대한 구분은 없다. 박찬욱 감독의 <올드보이>나 봉준호 감독의 <살인의 추억>은 지금 돌이켜보면 중예산 규모의 영화들로 기획되어서 어느 날 한국영화계에 툭 튀어나온 작품들이었다. 우리가 궁극적으로 지원을 목표로 하는 영화들은 바로 그런 영화들이다”라는 정도로 답한 바 있다.

영화인들이 영화를 못 찍어서 정말 사는 게 힘들다고 토로했다. 제작되는 한국영화의 숫자가 늘어나는 것이 정말 중요하다. 지금의 지원 방식은 긴급 수혈 정도의 수준일 뿐이다. 중예산 한국영화 제작지원 사업 신설을 위한 사전 의견수렴 과정에서 한국영화프로듀서조합, 한국영화감독조합, 메인투자펀드 등 주요 창작 단체, 투자 업계와도 대화했다. 영화계도 ‘한국영화 산업의 허리’에 해당하는 중예산 영화제작 활성화를 위한 지원사업 신설을 강력하게 요청해 왔다. 엔데믹 전환 이후 좀처럼 회복되지 않고 있는 한국영화 산업을 위해서 중예산 한국영화 제작지원 사업이 중요한 계기가 될 것으로 기대한다.

1년에 제작되어야 하는 한국영화의 적정 편수가 50편이라고 했을 때, 민간에서 20편 정도가 진행되고 있다. 영진위가 30편 정도의 중예산 영화를 제작 지원한다고 하면 약 280억 정도의 예산이 필요하다. 아무래도 신설 제작 지원 부분이라서 2025년에는 100억 정도로 꾸려진다. 계속 늘려 가야 하고, 그러기 위해서 반드시 중예산 한국영화 제작지원 사업을 성공시켜야 한다. 영화를 기획해서 완성하기까지는 몇 년이 걸린다. 이 사업의 효과가 1, 2년 안에 가시화되기는 어렵지만 장기적인 토대를 잘 만들어 놓는 게 중요하고 그 의미도 크다.

그리고 위원장으로서 영화 현장과 관련해 가장 먼저 보고받았던 이슈가 홀드백과 객단가다. 한국의 여러 단체들이 이 현안을 풀기 위해서 영진위와 함께 논의해 왔다. 이번 국정감사를 준비하면서 홀드백과 객단가 문제가 어떤 과정을 통해 전개되어 왔는가를 알 수 있었다.

역시 토론토영화제 때였다. 한국영화인들과 자연스럽게 이야기할 기회가 많았다. 그중 한 분이 내게 “임기 3년 동안 객단가 문제 하나만 해결하셔도 성공하시는 겁니다. 객단가 하나만 풀어주세요”라는 말을 건넸다. 사실은 그 전에 어느 모임에서 다른 영화인에게서도 똑같은 얘기를 들었었다. 그간 객단가와 연관된 민간 기업들은 영업상 공개하기 어려운 정보가 있고, 영진위 입장에서도 조사 권한이 있는 게 아니기 때문에 해결하기 어려운 문제라고 여겼다. 영진위 밖에서는 보이지 않는 면 때문에 다소 억울한 부분도 있고. 하지만 국정감사를 거치면서 생각이 변했다. 영진위가 직접적인 권한이 없더라도 이 문제의 중심에 서서 계속 논의의 자리를 마련해야 하지 않을까. 직원들과도 계속 이런 대화를 나누고 있다.

영화 분야의 연구개발(R&D)로 불리는 기획개발 지원이 10억 원 증액된 26억 원으로 편성되었다. 빠르게 변하는 관객 수요에 맞게 참신한 콘텐츠를 공급하기 위해서는 공격적인 기획개발이 중요하다. 그러나 길어진 시장 침체로 기획개발 투자가 소극적이다. 관객을 영화관으로 불러들이는 것은 결국 좋은 콘텐츠이니, 좋은 아이디어를 가진 작가와 기획력 있는 제작사가 시장에 안착해 좋은 콘텐츠를 꾸준히 생산할 수 있도록 안정적으로 지원하려고 한다. 일종의 인큐베이팅 시스템을 만드는 것이다.

해외와의 협력도 중요하다. 토론토영화제에서 영화 <하얼빈>이 프리미어 시사회를 가졌을 때, 현빈과 이동욱 두 배우에 대한 어마어마한 반응을 눈으로 확인했다. 개인적으로 한류의 마지막 단계는 한국어에 대한 관심이 아닐까 생각해 왔는데 토론토에서 보니 이미 실현되었다. 한국에 대한 관심이 있어서 한국어를 전공한 현지인들이 토론토에서 내 가이드 역할을 했다. 그들은 한국어를 배웠다는 사실을 매우 자랑스러워했다. 얼마 전 사우디아라비아의 레드시국제영화제에 참석하면서 재차 느꼈지만 한국영화가 지금의 위기 상황을 조금만 극복하면 그 위기는 또 다른 기회가 될 것이다. 한국에서 흥미로운 작품이 나오기를 기다리는 해외 관객층이 존재하기 때문이다.

한국영화아카데미(KAFA)가 해외 영화 아카데미들과 많은 교류를 해 오면서 지난 몇 년간 예산을 배정받고 있었는데, 이 부분에도 꾸준히 관심을 기울이고자 한다. 한국영화아카데미는 프랑스 국립영화학교 페미스(FEMIS)뿐만 아니라 사우디아라비아, 베트남 등과도 연결되어 있다. 2024년 부산국제영화제 기간 내내 해외 영화인들과의 미팅 스케줄이 가득 했다. 모두 영화진흥공사 시절을 포함해 영진위의 50년 역사 동안 어떻게 해 왔기에 한류가 이렇게 성공했는가를 물었다. 베트남에서는 무려 60여 명의 사단이 방문했다. 사우디아라비아의 경우 문화 개방에 대한 정책적 관심이 높은데, 현지 영화진흥기구인 사우디필름커미션과 영진위가 협력하고 있다. 이 모든 교류에 한국영화아카데미의 역할이 크다.

영화발전기금 관련 문제는 2024년 3월 정부에서 발표했던 큰 정책이었다. 영화발전기금 관련 입장권 3% 부과금이 폐지될 경우에 대해서 많은 논의가 있었다. 복권기금이나 체육기금 혹은 다른 기금에서 부족한 부분을 채우는 방식이다. 2023년에는 일반회계 800억, 2024년 체육기금 300억, 복권기금 54억까지 총 354억 원이 전입되었고, 2025년 정부예산안에는 체육기금 600억, 복권기금 45억 총 645억의 전입이 반영되어 있다. 현재까지 총 누적 1799억 원에 달하는 외부 재원이 영화발전기금에 전입되었다. 물론 영화계 입장에서는 외부 재원 전입이 지속된다는 보장이 없어서 불안할 수 있다. 많은 영화인들이 우려하듯이 영화발전기금의 안정적인 운영을 위해서는 재원 다각화가 가장 중요한 과제다.

영화발전기금은 사실상 지금까지 그 규모가 계속 줄어들었다. 온라인동영상서비스(OTT)의 비중이 늘고, 영화관 입장료 수익이 줄고 있기 때문이다. 입장료 3% 부과금이 유지된다 하더라도 일반회계, 타 기금 전입 등을 고민하지 않을 수 없는 상황이다. 다양한 재원 확보 가능성을 종합적으로 검토해서 어떤 경우라도 영화발전기금이 정상적으로 운영될 수 있도록 재정 당국, 주무부처와 긴밀히 협의하고 노력하고자 한다.