“30주년에는 뭘 하려고 이렇게까지 하냐”는 반응도 많았다.(웃음) 사실 10주년, 20주년 때도 행사를 했지만 25주년만큼 크게 하진 않았다. 다만 영화계가 침체되고 ‘극장의 위기’가 계속 이야기되는 시점이라 다양한 움직임이 더 필요하다고 봤다. 또 씨네큐브를 운영하는 태광그룹이 씨네큐브를 중요한 사회공헌 사업으로 보고 있어서 가능한 기획이었다. 부담도 있지만 좋은 기회이기도 했다. 위축과 침체의 이야기만 반복되는 상황에서, 누군가는 새로운 시도를 하며 관심을 환기시키는 일이 필요하다고 느꼈다.

첫 프로젝트였던 ‘고레에다 히로카즈 특별전’ 반응이 컸다. 감독님이 영화 두 편을 준비 중이라 과연 올 수 있을까 싶었지만, 씨네큐브 관객들이 가장 사랑하는 감독이기도 해서 일단 시도했다. 당시 <룩백>을 촬영 중이었는데도 “마침 3일이 빈다”는 답이 왔다. 고레에다 히로카즈 감독님은 거의 ‘한국 감독’ 같다고 할 정도로 친근감이 크다. 한국 관객들을 워낙 좋아하시고 특히 씨네큐브라는 공간을 잘 이해해 주셔서 가능했던 초청이었던 것 같다.

짧은 시간 안에 급하게 준비했는데도 반응이 컸다. 고레에다 히로카즈 감독의 영화는 기획전도 많이 했고 꾸준히 상영돼서 더 보실 분이 얼마나 있을까 싶었는데 의외로 관객이 많이 들었다. 전작 <괴물>(2023)의 흥행이 컸고, 그 시기 일본영화에 대한 관심도도 확 올라갔다. 한국영화인들도 고레에다 감독을 좋아해서 송강호, 이주영, 이동휘 등 영화인들이 흔쾌히 행사에 참여해 주었다. 첫 단추를 잘 끼웠다는 느낌이 있었다.

25주년을 기념하는 1년 프로젝트는 큰 그림을 미리 세웠다. 봄에 특별전, 여름에 영화 제작, 가을 부산국제영화제 프리미어, 연말에는 25주년 기획전과 프리미어 페스티벌까지. 다만 인력이 부족해 동시에 진행할 수는 없었고, 하나 끝나면 다음을 준비하는 방식이었다. 극장 기념행사는 보통 상영 중심의 기획전이 일반적이다. 그런데 새롭고 과감한 시도를 해보고 싶었다. “극장이 새로운 시도를 한다”는 분위기를 만들고 싶었다. 또 영화 제작 자체가 침체돼 제작 편수가 줄었고 영화인들이 어려운 상황에서 좋은 감독과 배우가 많은데 작품을 못 만드는 현실이 안타까웠다. “해보고 싶었지만 못했던 것”을 할 기회를 나누고 싶었다.

부산국제영화제 프리미어를 목표로 하다 보니 시간이 촉박했다. 지난해 영화제가 9월로 앞당겨져서 더 부담이 컸다. 촬영과 후반을 감안하면 단편 3편을 묶는 옴니버스가 현실적인 방식이라고 판단했다. 동시에 3편이 진행될 수 있으니 가능하겠다 싶었다. 먼저 <우리들>(2016), <우리집>(2019) 등을 프로듀싱하며 한국 독립영화를 이끄는 제정주 PD를 총괄 PD로 선정했다. 제작 경험이 많고 빠르게 움직일 수 있는 사람이라고 봤다.

편당 후반작업까지 합하면 대략 9천만 원 정도다.

제정주 PD와 의견이 거의 빠르게 일치했다. 이종필 감독은 상업영화뿐만 아니라 독립영화 제작 경험도 많고 기획력도 좋고, 알차고 빠르게 작업하는 기동성이 있다고 봤다. 제안을 드리자 흔쾌히 “하고 싶은 게 있다”고 했다. 다음으로 제정주 PD와 작업을 해 온 윤가은 감독이 합류했고, 장건재 감독이 조금 늦게 합류했다. 선정 기준 중 하나가 ‘바로 움직일 수 있는 팀이 있는 감독’이었다. 팀이 있어야 속도가 나니까. 세 감독 모두 그게 가능했다. 부산국제영화제 프리미어라는 목표가 있으니 모든 게 초스피드로 진행됐다. 오케이 하자마자 시나리오, 캐스팅, 스태프 구성, 프로덕션까지 일사천리였다.

두 가지였다. 첫째, 극장에 대한 영화였으면 좋겠다. 둘째, 한 회차는 씨네큐브에서 촬영했으면 좋겠다. 씨네큐브가 영화에 나와야 기록하고 기념하는 의미도 생긴다고 봤다. 그 외에는 제한을 두고 싶지 않았다. 그런데 각각의 시나리오를 받아보니 의도치 않게 밸런스가 맞았다. 이종필 감독 작품은 관객이 주인공이고, 윤가은 감독 작품은 촬영 현장(배우·감독·스태프), 장건재 감독 작품은 극장에서 일하는 사람들이 중심이다. 세 편을 관통하는 무언가가 있으면 좋겠다고 생각해서 프롤로그·에필로그를 만들었고, 이종필 감독이 흔쾌히 맡았다. 감독이 직접 촬영까지 하고, 배우 심해인과 함께 단출하게 진행했다. 그렇게 한 편의 영화가 완성됐다.

맞다. 홍성희 실장님은 씨네큐브가 생길 때부터 지금까지 일해오신 분이다. 1970년대부터 영사기사로 한국 아트영화 붐을 목도하신 분이시고, 70대이신데 현역으로 일하는 영사기사는 거의 실장님이 유일하시다. 장인처럼 성실하고 완벽주의적인 면이 있어서 저희도 많이 의지하는 분이기도 하고, 관객들이 영사 사고 없이 편하게 영화를 관람하게 해주시는, 씨네큐브의 중요한 스태프다. 이종필 감독님도 <침팬지> 촬영하러 왔을 때 홍성희 실장님에게 깊은 인상을 받았던 것 같다. 워낙 나서기를 싫어하시는 분이라 처음엔 부담스러워했지만 결국 설득되셨다.(웃음) 부산국제영화제에서 첫 공개됐을 때도 프롤로그·에필로그에 실장님의 등장이 주는 정서적 반응이 컸다.

감독·배우 스케줄 조정부터 물리적으로 할 일이 훨씬 많다. 다들 일정이 많아 스케줄 조율부터 난관이더라. 관객이 많이 봐주길 바라지만 옴니버스 앤솔로지 형식이 대중에게 쉬운 형식은 아니라 긴장도 된다. 다만 부산국제영화제, 미쟝센단편영화제 등에서 공개할 때마다 반응이 아주 좋았고 빠르게 매진됐다. 이 분위기를 어떻게 개봉 관객들에게까지 전달할 수 있을지 고민이다.

맞다. 이 영화가 “극장이 위기다”를 외치는 방식으로 소비되길 바라지는 않는다. 극장이 얼마나 재미있고 좋은 곳인지 보여주고 싶다. 누구나 지닌 극장에 대한 추억과 애틋함을 다시 환기시키고 싶은 마음이다. 그래서 예술영화관들과 손잡고 캠페인 성격의 프로모션도 기획하고 있다. 가령 ‘OO 극장의 시간들’ 같은 식으로 극장 이름이 들어간 포스터를 만들어 각 극장 SNS에 올리고, 그 극장에 대한 추억을 댓글로 나누게 한 뒤 선물을 주는 이벤트를 준비 중이다. <극장의 시간들>을 통해 특정 극장이 관객에게 준 의미가 어떤 것인지 제안하고 함께 더 많이 이야기 나눌 수 있는 기회가 되기를 바란다.

중장년층 비중이 다른 극장보다 높은 건 맞고, 최근엔 관객 연령층이 전체적으로 골고루 분포돼 있다. 지난해 일본영화 <해피엔드>(2025) 흥행이 젊은 관객 유입에 확실히 도움이 됐다. 우리 극장의 주요 이벤트 중 하나인 대학수학능력시험을 마친 수험생을 대상으로 무료 관람을 제공하는 것도 같은 맥락이다. 씨네큐브는 멀티플렉스의 번잡함을 피해서 조용하고 한적한 공간을 찾는 관객들이 많이 온다. 다만, 팬데믹 시기에 대학을 다닌 세대는 극장 경험 자체가 적고, 일부러 찾아와야 하는 예술영화관에 한 번도 와보지 않은 관객도 많다. 그래서 “한 번이라도 와보게 만드는 경험”이 중요하다고 보고 있다.

2025년에는 <콘클라베>가 가장 관객이 많이 들었고, 재작년에는 <퍼펙트 데이즈>(2024)였다. <헤어질 결심>(2022), <세계의 주인>(2025) 같은 작품도 다른 극장 대비 우리 극장에서 월등히 잘 되는 편이다. 이유를 하나로 말하긴 어렵지만 <콘클라베>처럼 작품성이 보장된 영화가 씨네큐브 관객층과 잘 맞는 편이다. 또 관객과 영화인들의 만남이 자유롭게 이루어질 수 있는 환경도 관객들에게 좋은 인상을 주는 것 같다. 갑작스러운 ‘전원 사인’(관객 전원 사인) 같은 돌발 상황이 생겨도 비교적 유연하게 대응하고 있다.

요즘 업계 사람들끼리 모이면 “영화 외에 제공해야 할 게 너무 많다”는 얘기를 한다. 굿즈, 씨네토크, SNS 콘텐츠까지 준비할 게 폭증했다. 적은 인원으로 운영하다 보니 실무자들이 지쳐서 나가떨어지기도 하고 회사에도 부담이다. 관객 프로모션이 너무 과열된 측면도 있어서 앞으로 이 부분을 어떻게 풀어나갈지에 대한 고민도 크다.

아트영화 시장은 위기가 아닌 때, 어렵지 않은 시기가 없었다. 나도 다른 곳에서 일하다 2021년 11월에 다시 씨네큐브로 돌아왔는데 그때는 말 그대로 초토화였다. 관객 수가 반 토막이 아니라 3분의 1 수준까지 떨어졌다. 시간 제한, 거리두기 등으로 극장 운영이 정말 힘들었다. 그러다 2023년 말 고레에다 히로카즈 감독의 <괴물>(11월 개봉)부터 시장이 살아나는 걸 체감했다. 2024년에는 <크레센도> <사랑은 낙엽을 타고> <존 오브 인터레스트> <류이치 사카모토: 오퍼스> <퍼펙트 데이즈> <룸 넥스트 도어> 같은 화제작들이 연달아 흥행하면서 극장으로 관객이 돌아왔다. 씨네큐브는 코로나 팬데믹 이전인 2019년보다 이때 관객이 더 들었다. 그때 다시 느낀 건 결국 작품의 힘이다. 좋은 영화가 나오면 관객은 극장을 찾는다. 그렇게 좋은 극장 경험을 하면 또 발길이 이어진다. 2025년은 2024년만큼 히트작이 많지 않아 기세가 조금 꺾였지만, 또 다른 라인업을 통해서 회복하리라 믿는다. 한 작품을 보고 다른 작품 관람으로 이어질 수 있도록, 극장이 계속 좋은 작품을 소개하는 장이 되어야 한다.

씨네큐브팀은 원래 5명이었다가 4명으로 줄었고, 지금은 3명이라 충원을 앞두고 있다. 인원이 많지 않다. 현재는 수입 담당도 직접 하고 있다. 칸국제영화제에 참여해 작품을 구매하고, 요즘은 줌을 활용해서 구매하기도 한다.

씨네큐브는 극장이 있어서 그나마 버티지만, 다른 수입·배급사는 정말 힘든 시기다. 멀티플렉스 티켓 프로모션은 사실상 진행하더라도 어려운 경우가 많다. 상영관이나 회차가 보장되는 것도 아니고, 매일 실적 압박이 있고, 언제든 프로모션 규모를 줄여버릴 수 있기 때문이다. 부가 판권 시장에서의 수익도 2023~2024년부터 급감했다. 정산서를 보면 7천 원 티켓 비중이 상당히 큰데, 이동통신사 할인 등과 맞물린 문제다. 관람료가 오른 만큼의 수혜를 수입·배급사가 제대로 정산받지 못한다는 점은 구조적으로 큰 문제다. 최근 대두된 이 문제의 심각성을 인지하고 있는데 개선이 시급하다.

그래서 씨네큐브는 1년에 수입작을 3~4편 정도로 최소화하려고 한다. 다른 회사의 영화들을 더 많이 상영하는 게 중요하다고 보기 때문이다. 수입·배급사들이 잘 있어야 극장도 살아남는다. 또 최근 재개봉이 트렌드인데, 재개봉작은 아무래도 검증된 작품이라 관객이 더 잘 들 수 있지만, 우리는 가급적 신작에 기회를 주려 한다. 새로운 영화가 보여야 새로운 감독도 발굴되고, 수입사들도 신작을 계속 들여올 수 있다. 사실 아트영화 시장에 몸담고 있으면서 늘 ‘언제 어떻게 될지 모른다’는 마음으로 일해왔다. 그런데 시장은 절대 사라지지 않는다. 관객은 좋은 영화를 귀신같이 알아보고 반응한다는 믿음이 있다. 영화가 ‘터지는 순간’을 보는 즐거움에 중독되어서 이 일을 놓지 못하는 것 같다.

올해 개봉할 수입작이 2편 있다. 7월에는 지난해 칸국제영화제 초청작이자 조디 포스터의 프랑스어 연기로 화제를 모은 <파리의 사생활>이, 12월에는 지난해 토론토국제영화제에 초청된 윌렘 대포, 그레타 리 주연의 <레이트 페임>이 개봉 예정이다. <히치콕 트뤼포>(2016)를 연출한 켄트 존스의 신작으로 이번이 두 번째 극영화 연출인데 완성도가 좋다. 곧 칸에 가서 내년 라인업도 봐야 한다. 당분간은 <극장의 시간들> 개봉으로 바쁠 것 같다. 영화제에서 뜨거웠던 관객들의 호응이 개봉 이후 유의미한 스코어로 이어질 수 있도록 열심히 뛰려고 한다.