전주국제영화제는 올해로 25회째를 맞이한다. 그동안 대한민국을 대표하는 독립영화제로서 정체성을 가지고 걸어왔다. 작년에 취임했는데, 민성욱 공동집행위원장과 그 정체성과 정통성을 잘 살려 무사히 치렀다. 개인적으로는 배우로서 영화제 집행위원장을 하면서 그 책임감의 무게를 많이 느꼈다. 내가 집행장으로서 어떤 역할을 해야 할까에 대해 고민하고 면밀하게 파악했던 한해였다. 올해 역시 우리 영화제만이 갖고 있는 그 매력을 잘 살려 준비하고 있다.

지난해와 올해, 출품받은 작품이 기록을 경신할 정도로 많이 들어오고 있다. 또 국내 독립영화 하시는 분들에게 전화가 많이 온다. 연락이 오면 직접 찾아보고 느낀 부분을 이야기 해주면서 ‘우리 영화제가 가진 힘이 상당히 크구나’를 느낀다. 과거에는 배우로서 이런 영화제가 있구나 정도 생각을 했다면 집행위원장을 하면서 영화제를 통해 많은 영화인의 작품이 인정을 받고, 또 다음 단계로 넘어가는 중요한 역할을 하는 영화제라는 것을 직접 목격하고 피부로 느끼게 됐다. 전주국제영화제는 아시아를 대표하는 영화제라고 자부할 수 있게 됐고, 아시아를 넘어 전 세계에서 주옥같은 작품들이 많이 들어온다.

정말 기발한 아이디어가 많은 것 같다. 코로나19를 거치면서 제작비를 만들기 힘든 소규모 영화들은 더 힘들어졌다. 이가 없으면 잇몸으로 때운다는 말이 있듯이 적은 돈으로 작품을 만들다 보니 기발한 아이디어들이 많이 나온다. 다양한 소재와 순발력, 그리고 제작진의 열정이 녹아 있어 제작비는 적지만 내용적으로는 상당히 더 건실하다는 것을 알게 됐다. 이렇듯 전주영화제가 가진 독특한 아우라가 결국은 아시아를 대표하고, 또 전 세계를 대표하는 독립영화제로서 인정을 받았다는 생각이다. 지난해 개막작이었던 <토리와 로키타>의 다르덴 형제 감독을 비롯한 세계 유수의 역량 있는 영화인들과 이야기를 나누다 보면 우리 생각 이상으로 전주국제영화제가 영화를 시작하고 어려운 환경 속에서 작업하는 영화인들에게 등용문이 되지 않았나라는 느낌을 받았다.

결국에는 그만큼 전주국제영화제가 영향력이 있다는 것이 아닐까. 우리 영화제에서 인정을 받으면 작품으로서 상당히 인정받는 효과가 있다. 경쟁과 비경쟁, 장편, 단편 등 모든 작품을 총망라한 전주국제영화제의 작품 선정 기준은 심사위원의 냉철한 시선에서 봤을 때 다양한 소재, 어렵고 힘든 여건 속에서도 탄탄하게 드러나는 영화의 미장센과 스토리 등 전체적인 부분에서 뛰어나야 한다. 오히려 큰 영화제에서 관심을 받는 것보다 전주영화제에서 인정을 받으려는 영화인들도 많다. 이는 전주국제영화제의 정통성에서 비롯된 자산이라 생각한다.

가장 힘들었던 부분은 작년에 했던 프로그램을 유지하면서 올해 새로운 것을 더 준비하는 것이다. 예산은 우리뿐만 아니라 모든 영화제가 줄어들었다. 국가가 집안이라고 생각하면 아버지 월급이 줄었는데, 아들들이 나만 용돈을 더 달라고 할 순 없는 노릇 아닌가. 서로 양보하면서 살아가야 한다. 영화제도 똑같다고 생각한다. 어려운 점은 더 많은 게스트를 초대하지 못하는 것이고, 그 부분을 어떻게 극복할 것인가였다. 제가 할 수 있는 일은 더 많이 뛰어서 후원을 받는 것이었다. 이왕 신세 진 것, 좋은 영화로 보답한다는 생각으로 열심히 뛰었다. 많은 분이 응원을 해 줬고, 응원 덕분에 힘든 부분을 잘 이겨낼 수 있었다. 이 밖에도 자비로 전주영화제를 찾는 게스트도 계신다.

개막식 공연은 축제의 서막을 알리는 것이다. 하지만 영화제에 큰 영향을 끼친다기보다는 오시는 분들이 봤을 때 축제다운 축제, 한국을 대표할 수 있는 것, 또 해외에서도 많은 분이 오시니까 그런 공연을 선택했다. 지금까지 영화제에서 그런 공연은 없었다. 우리 영화제 컬러와 잘 맞았다고 생각한다. 올해도 기대해도 좋다. 우리의 슬로건은 ‘우리는 늘 선을 넘지’이지만 또 너무 선을 넘으면 안 되니까, 절제를 많이 했다.